Lionel Messi jugará su último partido con Argentina el martes contra Benín en el estadio Monumental de Buenos Aires, poniendo fin a una trayectoria internacional de 23 años que comenzó con confusiones administrativas y terminó con títulos históricos.
Messi llegó a las selecciones juveniles de Argentina tras ser seguido por Omar Souto, empleado de la AFA, quien lo encontró en España mediante un directorio telefónico de Rosario tras un error inicial al preguntar por 'Leonardo'. En ese momento, las autoridades argentinas apenas lo conocían y creyeron que podría ser italiano, lo que generó la primera confusión con su apellido, registrado como 'Mecci' en un fax enviado al Barcelona.
Su primer contacto con la selección absoluta se dio en 2004 con dos amistosos sub-20, aunque inicialmente hubo resistencia por su formación en España y su falta de participación en el fútbol argentino. Fue criticado por no replicar su forma de club y apodado 'pecho frio', pero todo cambió tras el clasificatorio para el Mundial 2011 contra Colombia, donde ayudó a remontar un déficit en condiciones adversas.
Tras la derrota en la final de la Copa América 2016 ante Chile, Messi se retiró temporalmente, pero el llamado del público argentino lo hizo regresar. Bajo la dirección de Lionel Scaloni, se consolidó como líder indiscutido de una nueva generación, logrando dos Copas América y el Mundial de 2022.
Sergio Levinsky, analista cercano al entorno del equipo, describió la relación de Argentina con Messi como un amor en construcción: 'Fue como descubrir de repente que tienes un hijo de 18 años. Tienes que empezar a quererlo sin haber sabido que existía'. También añadió: 'Es Messi y Maradona. Fueron ambos genios en épocas distintas'.
Este martes, Messi cerrará su capítulo con la albiceleste en un partido que, aunque amistoso, tendrá un fuerte componente emotivo. Argentina llega tras vencer 4-0 a Bolivia el martes pasado y 7-0 a Burkina Faso el viernes, con Martínez, Paz y Álvarez como goleadores recientes. El próximo compromiso oficial será contra Benín en casa el jueves 6 de octubre, según el calendario de la FIFA.
Con ocho goles en ocho partidos esta temporada, Messi sigue siendo el máximo artillero del equipo, aunque su despedida no dependerá de estadísticas sino del cierre de un ciclo que unió a un país alrededor de un talento forjado en el extranjero pero siempre sentido como propio.
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The original report is at reuters.com
