La Albiceleste perdió a uno de sus símbolos. Nicolás Otamendi, de 38 años, anunció este jueves su retiro oficial de la selección argentina, cuatro días después de caer 1-0 ante España en la prórroga de la final del Mundial 2026 en East Rutherford. El último resultado de la escuadra nacional -derrota 1-0 contra España el 19 de julio de 2026- cerró un ciclo que incluyó títulos históricos, pero también dejó un sabor amargo en la despedida del defensor.

¿Qué dijo Otamendi en su despedida?

En un video y una carta publicados en sus redes sociales, Otamendi explicó su decisión con emoción contenida. "Me despido con la tranquilidad de haberlo dejado todo. Nunca me guardé una gota de esfuerzo, nunca dejé de creer y nunca dejé de sentir esta camiseta como el mayor honor de mi vida", escribió el excentral. El mensaje resonó en los hinchas, que recordaron su liderazgo en momentos clave, como la victoria 3-0 sobre Italia en la Finalissima 2022 o el título de la Copa América 2024.

Trayectoria: de River Plate a la gloria con Argentina

Otamendi debutó con la selección en 2009, convocado por Diego Maradona, y acumuló 139 partidos hasta su retiro. Su participación en cuatro Mundiales -Sudáfrica 2010, Rusia 2018, Catar 2022 y Norteamérica 2026- lo convirtió en uno de los defensores más reconocidos de la historia reciente de la Albiceleste. Conquistó el Mundial de Catar 2022, dos Copas América (2021 y 2024) y la Finalissima 2022, pero el subcampeonato en 2026 dejó un vacío en su palmarés.

Tras su retiro, Otamendi ya se sumó a los entrenamientos de River Plate, club del que es hincha declarado. Su llegada al Millonario llega después de 15 años en Europa, donde vistió las camisetas de Porto, Valencia, Manchester City y Benfica, además de un breve paso por Atlético Mineiro en 2014. Con 27 títulos en su haber, su experiencia será clave en el plantel dirigido por Coudet.

¿Por qué su retiro tras el Mundial 2026?

El defensor había adelantado en 2025 que el Mundial de Norteamérica 2026 sería su último torneo con la selección. La derrota 1-0 ante España en la final del 19 de julio de 2026 selló ese anuncio. Otamendi dejó claro que cumplió su ciclo: "El Mundial de 2026 ya había sido señalado por mí como mi último torneo internacional", afirmó en su mensaje.

¿Qué aportará Otamendi a River Plate?

Con casi dos décadas como profesional, Otamendi llega a River con un perfil ganador indiscutible. Su capacidad para triunfar en cinco países -Portugal, España, Inglaterra, Italia y Brasil- le da un aura especial. Pero más allá de los títulos, su condición de hincha millonario ilusiona a la parcialidad. "Tener en campo a un hombre que los represente siempre viene bien", destacó un compañero de equipo. Su rol en el equipo de Coudet aún se define, pero su liderazgo será un activo clave para un plantel en transición.

La Albiceleste cierra una era con Otamendi. Su legado incluye goles en momentos decisivos, como el tanto en la semifinal del Mundial 2022 contra Croacia, y una solidez defensiva que lo hizo referente. Ahora, su próximo desafío será ayudar a River Plate a mantener su hegemonía en el fútbol argentino.