Lionel Messi anunció su primera retirada de la selección argentina tras una derrota ante Chile en la Copa América Centenario de 2016. El astro comunicó la decisión mediante una emotiva nota un lunes, después de que Chile venciera a la Albiceleste en la tanda de penales en el MetLife Stadium el 26 de junio de ese año. El reporte original fue publicado por el medio chileno La Tercera, que recogió los testimonios de varios jugadores de La Roja que fueron testigos directos de aquel momento histórico.

Messi llegaba a esa final continental tras una serie de frustraciones con Argentina. Había perdido la final del Mundial 2014 y las dos Copas América anteriores, ambas también ante Chile. En la definición por penales de Nueva Jersey, el capitán argentino erró su primer lanzamiento, y Francisco Silva anotó el penal definitivo para la victoria chilena. En el vestuario, abrumado, Messi expresó a sus compañeros: "En el vestuario pensé que la selección no es para mí, y he decidido terminar todo aquí".

¿Cómo vivieron los rivales chilenos ese momento?

Los jugadores de Chile que compartieron cancha y camarines con Messi aquella noche guardan un recuerdo nítido de su soledad. El portero Claudio Bravo lo encontró solo en los asientos de la banca tras la celebración chilena. "Tengo ese recuerdo bien fresco de cuando renuncia, después de la tanda de penaltis, donde está la celebración nuestra...", dijo Bravo.

Para el defensa Jean Beausejour, ese episodio no opaca la lealtad profesional de Messi. "Una de las dimensiones que más rescato de Messi es el Messi colega de un nivel ético y lealtad grandísimo.", señaló.

¿Qué factores llevaron a Messi a tomar esa decisión?

La presión por cumplir con la selección argentina, después de haberlo ganado todo con el Barcelona, fue un peso enorme. Un miembro no identificado del entorno chileno comentó a La Tercera: "Cuando retiramos a Messi fue porque venía de una final del mundo perdida, no podía demostrar en la selección todo lo que había hecho en el Barcelona. Había ganado todo en el club, pero estaba la deuda con la selección. Tomó esa decisión drástica y nos sorprendió a todos. Por suerte para el fútbol, se arrepintió".

Johnny Herrera, otro arquero de Chile, notó la tensión extrema que cargaba Messi durante el partido. "Jamás pensé que fallaría el penal en la definición. Se notaba en la cancha la tensión que sentía...", afirmó.

¿Cómo se desarrolló la escena después del pitazo final?

Andrés Fazio, entonces dirigente de la federación chilena, describió la reacción inmediata del bando argentino. "Cuando hicimos el último penal, la reacción que tuvieron fue bastante dura, de enojo, de frustración y pena", recordó. También mencionó que la noticia del retiro de Messi comenzó a circular por los camarines poco después, causando un gran impacto. Manuel Suárez, otro testigo, añadió que el único gesto posible en ese instante fue el respeto: "Al final, uno es respetuoso de esos momentos. Y más en un jugador como él".

¿Qué pasó después en la carrera de Messi con Argentina?

Afortunadamente para el fútbol mundial, Lionel Messi revirtió su decisión y regresó a la Albiceleste. Su historia con la selección tuvo un final glorioso: conquistó la Copa América 2021, repitió el título en 2024 y, sobre todo, levantó la Copa del Mundo en Qatar 2022, coronando su legido. Sin embargo, el camino reciente ha tenido un nuevo tropiezo. En la última presentación oficial, Argentina cayó 1-0 ante España el 19 de julio de 2026. A pesar de ese revés, el equipo mantiene una sólida racha de cuatro victorias en sus últimos cinco partidos, con una secuencia de resultados LWWWW. La plantilla actual, que puedes consultar en nuestra página del squad, se prepara para los próximos desafíos rumbo al Mundial 2026, con un calendario de fixtures que incluye duelos clave de preparación.